La tragedia de los puentes de Campbell

Puentes de Campbell en 2006

Las industrias de diamantes y piedras preciosas están legítimamente preocupadas por diamantes en conflicto - diamantes utilizados para financiar insurgencias o terrorismo - y los derechos humanos de los mineros en los países en desarrollo donde se extrae la mayoría de las piedras preciosas.

En medio de esto, a veces olvidamos cuán peligrosa puede ser la extracción de piedras preciosas para los extranjeros que van a desarrollar la industria minera en países del tercer mundo. La triste historia de Campbell Bridges es un buen ejemplo.

Campbell R. Bridges fue uno de los principales gemólogos, mineros y comerciantes de gemas de nuestro tiempo. fue el primero en traer tanzanita del este de África al oeste, y se le atribuye el descubrimiento de las primeras muestras de granate tsavorita en 1967. Lamentablemente, fue brutalmente asesinado en Kenia el 11 de agosto de 2009, mientras conducía hacia su mina al sur de Nairobi. Tenía 71 años y seguía minando activamente en Kenia.

Bridges nació en Escocia en 1938. Su padre era el geólogo jefe de un gran grupo minero y Bridges pasó la mayor parte de su vida en África, creciendo en Sudáfrica y lo que ahora es Zimbabue. Había vivido en Nairobi desde la década de 1970.

Puentes descubiertos tsavorita en el norte Tanzania en 1967, pero no era posible exportar piedras preciosas de ese país en la década de 1960. Así que Campbell siguió el cinturón de rocas hacia el norte hasta Kenia. En 1971 encontró el raro verde tsavorita nuevamente, en la región del Parque Nacional Tsavo. Durante un tiempo, él y su esposa vivieron en una casa en un árbol a 7,62 metros (25 pies) sobre el suelo para mantenerse alejados de los animales salvajes que vagaban por el territorio donde estaba explorando.

Nueva casa del árbol de Campbell Bridge

Bridges tenía una concesión minera del gobierno de Kenia para su reclamo al sur de Nairobi y fue uno de los fundadores de la Cámara de Minas de Kenia. Pero había estado luchando contra un grupo de kenianos que intentaban sacarlo de su reclamo por los últimos tres años de su vida. Bridges creía que los mineros ilegales estaban respaldados por funcionarios locales.

La trágica muerte de Bridges ocurrió cuando fue emboscado por una turba de 30 o más hombres armados con machetes y lanzas. El ataque ocurrió en medio de lo que muchos ven como un resurgimiento de la violencia y la corrupción en Kenia, que está luchando contra una economía lenta y un gobierno de coalición estancado que se formó después de las disputadas elecciones presidenciales de 2007.