Piedras preciosas de Australia

Ópalo

En 1839, el extraordinario geólogo y mineralogista Johannes Menge descubrió ópalos comunes en el sur de Australia y desde ese comienzo desfavorable hemos llegado hasta hoy, donde entre el 90 y el 95 % de todos los ópalos del mundo provienen de Australia.

Johannes Menge fue un hombre muy interesante a quien debemos agradecer no sólo el lanzamiento de la industria minera del ópalo sino también los excelentes vinos del valle de Barossa, ya que fue el hombre que reconoció el potencial de la zona para la viticultura.

La industria minera australiana no despegó hasta que se descubrieron importantes ópalos preciosos a finales del siglo XIX y principios del XX. En ese momento, los europeos reconocieron su calidad y comenzaron a comprarlos en grandes cantidades.

Hace unos 100 millones de años, había un enorme mar poco profundo en lo que hoy es Australia central. Este océano proporcionaba el agua y los minerales necesarios para crear los ópalos que hoy se pueden encontrar en lo que eran las orillas de esta masa de agua.

• Ópalos de Boulder al norte
• Ópalos negros en el este
• Ópalos blancos en el sur

La minería nunca es una profesión fácil, pero extraer piedras preciosas en los desiertos y montañas del interior de Australia es realmente muy difícil. Algunos de los mejores ópalos del mundo se encuentran en varios yacimientos mineros famosos situados en entornos muy inhóspitos.

• Mintabie, Coober Pedy y Andamooka en Australia del Sur
• Acantilados blancos y Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur
• Winton y Quilpie en Queensland

Los ópalos son la piedra preciosa nacional de Australia y, aunque tienen una calificación bastante baja en Escala de dureza de Mohs Entre 5,5 y 6,5 este número puede ser engañoso.

Los ópalos de roca, los ópalos negros y variedades como los ópalos en matriz, los ópalos Koroit y las nueces Yowah todavía están conectados a la roca en la que se formaron, por lo que a menudo son mucho más resistentes de lo que se podría pensar.

En otras circunstancias, se adhieren finas tiras de ópalo precioso a un material de soporte sólido ( Dobletes de ópalo ) o, a veces, se les da una cubierta protectora de cúpula de cristal (Triplets), lo que nuevamente los hace lo suficientemente duraderos para todo tipo de joyas.

Zafiro

Puede resultar sorprendente, pero Australia ha sido una fuente importante de zafiros desde hace algún tiempo, con minas muy productivas en el norte de Nueva Gales del Sur y el centro de Queensland.

La mayoría de los zafiros que se encuentran en Australia son azules, pero también se han encontrado ejemplares verdes y amarillos. Suelen ser de color bastante oscuro, pero con un poco de tratamiento térmico se transforman en preciosas piedras preciosas brillantes.

Hace un par de décadas, Australia proveía alrededor del 70% de los zafiros del mundo, pero esta proporción ha disminuido considerablemente, ya que otros países pueden extraer estas piedras preciosas de manera mucho más económica. Las empresas mineras australianas deben cumplir (con toda razón) con estrictas leyes ambientales y laborales.

El zafiro es una forma del mineral corindón. Si son de cualquier color que no sea rojo, se llaman zafiros; si son rojos, se llaman rubíes Los rubíes australianos son raros, pero se pueden encontrar en minas cercanas a las fuentes de zafiros.

Diamante

Australia tiene enormes depósitos de diamantes Sin embargo, la mayoría se destina a usos industriales. Las famosas minas de Argyle, en Australia Occidental, han producido diamantes rosas, champán y coñac de primera calidad durante décadas, pero lamentablemente están en proceso de cierre.

Topacio

El topacio es una de las piedras preciosas más antiguas conocidas por el hombre y, antes de que los científicos pudieran identificar las piedras preciosas a través de microscopios y refractómetros La mayoría de las piedras preciosas amarillentas se llamaban topacio.

El topacio de calidad gema se encontró por primera vez en Australia en la década de 1870 como subproducto de las actividades de extracción de metales, generalmente de estaño. De hecho, el topacio, junto con la aguamarina y cuarzo En los primeros tiempos, las piedras preciosas se desechaban. Ahora, el topacio se extrae con mayor frecuencia en gravas aluviales secundarias de ríos o incluso playas arenosas durante la marea baja.

El topacio que se encuentra en Australia es un material de color claro, pero con un tratamiento de calor o irradiación se pueden lograr los populares colores azul y rosa.

Crisoberilo

El crisoberilo es una piedra preciosa duradera (clasificada en 8,5 en Escala de dureza de Mohs ) que suele presentarse en tonos amarillentos. Su variedad más famosa es la alejandrita, una piedra preciosa muy rara y costosa que cambia de color.

Los crisoberilos de color amarillo brillante de Australia tienen un contenido de cromo inusualmente alto. índice de refracción lo que les da un brillo muy buscado que no se encuentra en esta piedra preciosa en otros países.

A pesar del nombre, no son parte de la familia del berilo, pero constituyen una piedra preciosa muy atractiva para joyería a precios muy razonables.

Prehnita

La prehnita fue descubierta originalmente en Sudáfrica hace un par de cientos de años y sigue siendo la principal fuente de esta fascinante piedra preciosa de color verde a amarillo, pero una versión en tono dorado del Territorio del Norte en Australia está ganando fama por su belleza.

Prehnita La prehnita fue la primera piedra preciosa que recibió el nombre de una persona: el coronel Hendrik von Prehn, gobernador del Cabo de Buena Esperanza a finales del siglo XVIII, donde se encontró por primera vez esta preciosa piedra preciosa. Los aborígenes australianos creen que la prehnita absorbe el calor y la luz del sol durante el día y aleja el frío y los peligros de la noche.

Circón

El circón es un cristal histórico tanto para la humanidad como para nuestro planeta. Un trozo de circón encontrado en Australia en 2014 tiene una antigüedad de casi 4.500 millones de años, lo que lo hace prácticamente tan antiguo como la Tierra misma.

El circón es una piedra preciosa muy popular con una durabilidad razonable, calificada con 7,5 en la escala de dureza de Mohs y disponible en una amplia gama de colores, lo que la hace muy adecuada para todo tipo de artículos de joyería.

Australia tiene los depósitos de oro más grandes del mundo. circón Pero este material se utiliza principalmente para uso industrial, ya que se utiliza para fabricar papel de lija. Sin embargo, los depósitos aluviales que se encuentran en Queensland, Nueva Gales del Sur y Tasmania han sido una gran fuente de circonitas de calidad gema.

La mayoría de los circones azules y transparentes están tratados térmicamente, pero muchas de las piedras preciosas de colores más intensos, como el rojo, el naranja y el marrón, son completamente naturales.

Cuarzo

Se pueden encontrar amatistas, citrinos y cuarzos ahumados en varios lugares de Australia. La fuente más abundante es Kingsgate, en el noreste de Nueva Gales del Sur, donde se han encontrado algunos cristales enormes, especialmente Cuarzo ahumado Sin embargo, también se han descubierto cuarzos como la amatista en Broken Hill, más al sur, y cerca de Stanthorpe, en Queensland.

Jade

Hay dos minerales a los que habitualmente se hace referencia como Jade , nefrita y jadeíta, aunque muchos otros minerales verdosos también han sido llamados jade, ya sea por error o por razones nefastas.

Los humanos han estado utilizando el jade como adorno y herramienta durante miles de años, incluso fabricando armas con él, ya que es un material muy resistente y denso.

En 1965, un granjero estaba trabajando en su campo en Cowell, Australia del Sur, cuando desenterró una roca de 4 kg que resultó ser un trozo de jade nefrita. Se estima que la península de Eyre, donde se encuentra Cowell, contiene 80.000 toneladas de jade nefrita y se ha convertido en una fuente de primer orden para el mundo.

Crisoprasa

El nombre 'crisoprasa' proviene de las palabras griegas 'chrusos' y 'prason', que se traducen como 'oro' y 'puerro', respectivamente; haciendo referencia a su color verde puerro o manzana y sus tonalidades brillantes.

La crisoprasa, como todas las demás variedades de cuarzo criptocristalino, está formada por cristales demasiado finos para ser vistos como partículas separadas, incluso con aumento, y es un tipo de calcedonia.

Su alegre color verde, su asequibilidad, su dureza y su durabilidad la convierten en una piedra preciosa ideal para todo tipo de artículos de joyería y, a veces, se vende en los mercados asiáticos como jade australiano. Los mejores ejemplos proceden del monte Davies, en el noroeste de Australia del Sur, y del famoso yacimiento de Marlborough, en Queensland.

Crisocola

Las piedras preciosas crisocola más buscadas y, por lo tanto, las más caras son las de color azul brillante o verde, siendo el turquesa y el verde azulado los colores preferidos. El tono se debe a la presencia de cobre en la composición mineral de la piedra preciosa durante su formación.

La crisocola pura es poco común y bastante blanda para ser una piedra preciosa, por lo que suele encontrarse combinada con otros minerales. Esto crea los patrones interesantes que decoran la superficie de la piedra y la hace considerablemente más duradera.

Sus grandes tamaños y marcas únicas hacen que la crisocola sea ideal para piezas de joyería únicas o para hacer artículos artesanales como pasatiempo.

Coral

El coral es una piedra preciosa orgánica, ya que tiene orígenes biológicos en lugar de minerales, similar a la perla, el ámbar y el azabache. El coral rojo se obtenía tradicionalmente en el Mediterráneo y el mar Rojo y era muy apreciado por los antiguos griegos y romanos por su belleza y poder espiritual.

Probablemente todos somos conscientes de que los arrecifes de coral de todo el mundo están amenazados por las técnicas de pesca deficientes y el blanqueamiento de los corales debido al aumento de la temperatura del agua. Australia tiene algunas de las normas más estrictas del mundo en lo que respecta a la legislación de protección de su entorno natural.

Australia produce algunos de los mejores corales rojos y rosados, así como también algunos corales azules naturales extremadamente raros.

Variscita

La variscita es una piedra preciosa poco conocida pero fascinante que suele ser de mayor interés para coleccionistas o para aquellos interesados en el lado espiritual de las piedras preciosas que para quienes desean crear artículos de joyería. Dicho esto, una gran pieza de variscita podría convertirse en un colgante o broche muy singular con un poco de imaginación.

Variscita Se encontró originalmente en Europa central y recibió su nombre de una zona de Alemania donde se descubrieron enormes depósitos en el siglo XIX. Desde entonces, Utah en los EE. UU. y Queensland en Australia se han convertido en importantes fuentes de esta piedra preciosa verde estampada.

Ojo de tigre

Las piedras preciosas de ojo de tigre suelen ser de color marrón dorado con rayas y bandas negras y naranjas que les dan un aspecto casi orgánico o amaderado. Son tan admiradas por su valor espiritual como por su aspecto interesante.

El Ojo de tigre La especie que se encuentra en Australia generalmente proviene de los desiertos de Australia Occidental e incluye la variedad Marra Mamba, que puede presentar colores rojo, azul y amarillo.

Jaspe

El jaspe es un tipo de piedra preciosa de calcedonia que contiene otros minerales que contribuyen a crear su apariencia multicolor, moteada y con bandas. De hecho, la palabra jaspe significa piedra moteada o manchada.

Australia es el hogar de un tipo especial de jaspe conocido como Mookaite, que tiene colores particularmente brillantes y una decoración interesante.

Perlas

La historia de la industria de perlas de Australia daría para una gran película; de hecho, probablemente sería una exitosa serie de Netflix llena de riquezas incalculables, ataques de tiburones y cocodrilos, racismo desenfrenado, guerra y aventuras, además de papeles para todas las estrellas de cine de Australia, el Reino Unido, Japón, China, Filipinas y varios otros países.

Broome, en el noroeste de Australia, y la región costera central justo encima de Sydney, en Nueva Gales del Sur, son las fuentes de perlas más famosas de Australia, pero hoy en día también se producen perlas cultivadas en varios lugares de las aguas tropicales de Queensland y del Territorio del Norte.

Una perla cultivada no es falsa ni artificial, sino que la crea una ostra. En lugar de depender de la casualidad para obtener perlas, se coloca un pequeño núcleo dentro de las ostras cultivadas para ayudarlas a producir perlas de mejor calidad y más consistentes. Este método elimina la necesidad de realizar extensas inmersiones en aguas profundas y recolectar ostras en masa.

Las clásicas perlas de color blanco cremoso siguen siendo las más populares, pero también hay versiones plateadas, doradas, rosas, grises e incluso azules y negras.