Piedras preciosas de cinabrio rojo

La distinción entre un mineral y una piedra preciosa no siempre está bien definida. En general, podemos decir que un mineral atractivo encontrará uso como piedra preciosa solo si es lo suficientemente duro y duradero para ser engastado en joyería.

Cristales de Cinabrio de España

Habiendo dicho eso, hay una serie de minerales interesantes que son bastante suaves pero que atraen a los coleccionistas de piedras preciosas. Un buen ejemplo es el cinabrio. No solo es un mineral colorido, sino que también tiene algunas propiedades gemológicas bastante inusuales.

El cinabrio está compuesto de sulfuro de mercurio y es el mineral común de mercurio. Su color típico es el rojo ladrillo, rojo canela o escarlata brillante. Generalmente, el cinabrio se presenta como un mineral de relleno de vetas asociado con actividad volcánica reciente o aguas termales alcalinas. El cinabrio era conocido por los antiguos romanos tanto como pigmento como fuente de mercurio. También se utilizó con fines decorativos en América del Sur y China.

El cinabrio es notablemente blando, con una dureza de sólo 2 a 2,5 en la escala de Mohs . Sin embargo, es notablemente denso, con una gravedad específica de 8,1. A modo de comparación, las piedras preciosas más densas comúnmente vendidas son granate espesartita (que tiene una gravedad específica de 4,12 a 4,18), circón (3,93 a 4,73), zafiro (3,95 a 4,03) y rubí (3,97 a 4,05). Hematites , una piedra preciosa menos común, tiene un densidad de 5.12 a 5.28.

De hecho, solo hay unos pocos minerales de cualquier tipo que sean más densos que el cinabrio. Estos minerales suelen ser metales, como el oro (con una densidad de 15,5 a 19,3) y la plata (9,6 a 12,0). Para un mineral no metálico, el cinabrio es inusualmente pesado.

Mineral de cinabrio

El cinabrio no solo es extraordinariamente denso, sino que también tiene una concentración extremadamente alta índice de refracción (2.905 a 3.256), muy superior a la del diamante (2.417 a 2.419), circón (1.810 a 2.024), granate demantoide (1,88 a 1,94) o zafiro (1.762 a 1.778). Dadas estas propiedades únicas, no sorprende que el cinabrio sea popular entre los coleccionistas.

El cinabrio se forma como cristales trigonales, pero los cristales individuales grandes y bien formados son raros. Por lo general, el cinabrio se encuentra en costras o complejos cristalinos y las formas masivas son comunes. Se han encontrado algunos cristales raros y finos en España y China.

Las ocurrencias notables de cinabrio se encuentran en España (Almaden), Eslovenia (Idrija), China (provincia de Hunan) y los EE. UU. (California, Oregón, Texas y Arkansas).