Piedras preciosas de Sri Lanka

Zafiro

Sri Lanka tiene la reputación de producir los mejores zafiros disponibles y la gema más famosa del mundo, el anillo de compromiso de zafiro azul de 12 quilates de la princesa Diana, es solo un ejemplo.

Se cree que Sri Lanka fue el primer lugar en desarrollar técnicas de tratamiento térmico para mejorar la claridad y el color de los zafiros. Estas técnicas aún se practican en Ratnapura, la Ciudad de las Gemas, con carbón vegetal, cáscaras de coco y tubos de soplado.

Por supuesto, los zafiros no son sólo azules, se pueden encontrar en casi todos los colores, incluidos amarillo, naranja, verde, violeta, etc., pero no rojos: en ese caso se convierten en rubíes.

La mayoría de los colores se encuentran en la rica tierra de Sri Lanka, pero la variedad más famosa, cara y codiciada es la Padparadscha. Llamada así por el color de la flor de loto, estos zafiros presentan un particular tono naranja rosado con restricciones muy definidas: no pueden ser ni demasiado naranjas ni demasiado rosas.

Rubí

Los zafiros y los rubíes son el mismo mineral, el corindón, con la única diferencia de que contienen oligoelementos que les dan color. Pequeñas cantidades de titanio, cobre y magnesio pueden causar los distintos colores de los zafiros, mientras que el cromo o el hierro dan lugar al color rojo de los rubíes.

Dado que Sri Lanka es fuente de tantos zafiros finos, no será una gran sorpresa que aquí también se puedan encontrar rubíes impresionantes, incluidos algunos rubíes estrella sorprendentes como el rubí Rosser Reeves de 138 quilates que ahora se encuentra en el Smithsonian.

Espinela

Sri Lanka es uno de los principales productores del mundo de piedras preciosas de espinela, muy subestimadas.

Antes de que la ciencia de la gemología se modernizara completamente con refractómetros y espectroscopios, las espinelas a menudo se confundían con rubíes y zafiros, especialmente porque en Sri Lanka se las solía encontrar en los mismos pozos de grava, conocidos localmente como illama.

Similar al mineral corindón que crea el zafiro y el rubí, la espinela de Sri Lanka se puede encontrar en todo tipo de colores, incluidos rojo, rosa, naranja, marrón, morado, azul, verde e incluso negro o incoloro.

Son casi tan duraderos como los zafiros y los rubíes, generalmente tienen mayor claridad y no suelen recibir ningún tratamiento para mejorar su apariencia. A pesar de ello, su precio es muy razonable para una gema tan fina.

Turmalina

La raíz del nombre turmalina es turmali, una palabra cingalesa (el idioma que se habla en Sri Lanka) para “gemas mixtas”, y se utilizó por primera vez como término para referirse a todas las gemas de cristal de diferentes colores que se encontraban en la isla entonces conocida como Ceilán.

La turmalina es posiblemente la gema más colorida del mundo, con casi todos los colores representados. Las turmalinas de Sri Lanka suelen tener colores verdes o amarillos, además de algunas interesantes variedades de color marrón miel terroso.

Granate

En el mundo de las gemas, el granate rivaliza con la turmalina en cuanto a variedad de color, y se puede encontrar en casi la misma cantidad de tonalidades. Los granates tienen básicamente la misma estructura cristalina, y su composición química crea los diferentes colores. Existen más de veinte especies de granate, pero solo cinco se utilizan como gemas. Entre los tipos de granate que se encuentran en Sri Lanka se encuentran el almandino, la grosularia, el piropo y la espesartina.

Los mejores granates grosulares que se encuentran en Sri Lanka son las hermosas hesonitas de color naranja, que se encuentran en una gran variedad de tamaños, cortes y formas. Algunos granates hesonitas de Sri Lanka tienen un aspecto quemado o intenso, conocidos como "piedras de canela", y son especialmente apreciados porque Sri Lanka es también el principal proveedor mundial de canela.

Circón

El circón es una gema muy popular en todo el mundo, y sus variedades azules o transparentes, incluyendo los circones Matara incoloros (a veces llamados diamantes Matara), son las más codiciadas. Estas gemas gozan de una merecida reputación por su brillo y resplandor.

Las versiones azules y transparentes suelen ser el resultado de un tratamiento térmico, pero también se pueden encontrar en Sri Lanka algunas piedras preciosas naturales sin tratar en colores amarillo dorado o naranja y, ocasionalmente, aparecen los raros circones verdes.

Esfena

Las esfenas son una gema de color amarillo verdoso con destellos anaranjados, rojos y dorados que sería una excelente adición a cualquier colección de gemas o para quien desee una pieza de joyería única. Su dureza de 5,5 en la escala de Mohs la hace algo delicada, pero con el engaste adecuado o usándola como colgante o aretes, sería una opción interesante.

Los ejemplares excelentes muestran una intensidad excepcional, superior a la de los diamantes, y los colores adicionales de la piedra pueden ofrecer un espectáculo espectacular. Algunas esfenas con inclusiones fascinantes o imperfecciones internas pueden dar lugar a cabujones muy intrigantes, tallados con bases planas y cimas abovedadas.

Amatista

Esta célebre gema está disponible en grandes tamaños con excelente claridad en todo tipo de formas y cortes. Su coloración va del lila pálido al morado intenso y es admirada tanto por su fuerza espiritual como por su belleza.

Citrino

El citrino es un cuarzo de color amarillo claro a marrón miel, una de las gemas más populares del mundo. Al igual que su hermana, la amatista, se puede encontrar en impresionantes tamaños grandes con excelente claridad y prácticamente en todas las formas y tallas posibles.

La amatista de mala calidad o el cuarzo ahumado que se encuentran en Ratnapura y sus alrededores (la ciudad de las gemas) a menudo se tratan térmicamente para crear citrino.

Cuarzo rosa

Sri Lanka es una fuente importante de este hermoso y delicado cuarzo rosa, profundamente conectado espiritualmente con el amor. Suele tener una claridad turbia o lechosa que realza su apariencia suave y su encanto.

Sri Lanka alberga la montaña de Cuarzo Rosa, un parque nacional compuesto por siete montañas de cuarzo rosa cubiertas de antiguos bosques de palo fierro. Esta cordillera tiene 550 millones de años y es la montaña de Cuarzo Rosa más grande de Asia. La calidad del cuarzo es tal que se utilizó para la decoración de las ventanas del Taj Mahal. La extracción de cuarzo rosa es ilegal aquí y gran parte de la gema proviene de la región de Ratnapura, mucho más al sur.

Ojos de gato de cuarzo

Cuando ciertas piedras preciosas, como el cuarzo, tienen las inclusiones y la transparencia adecuadas, se pueden transformar en llamativos ojos de gato. Convertir la piedra bruta en ojos de gato requiere mucha habilidad: alinear las inclusiones en el ángulo justo y crear la curvatura correcta en la superficie de la piedra.

Los talladores de gemas o lapidarios de Sri Lanka tienen miles de años de experiencia en la generación de ojos de gato a partir de varios tipos de gemas diferentes, principalmente por su influencia espiritual, pero también por su asombrosa apariencia.

El cuarzo ojo de gato se puede encontrar en hermosos colores verde y gris con la característica raya plateada de luz que tanto se asemeja al ojo de un gato y le da a esta piedra preciosa su nombre.

Cornerupina

Hubo un tiempo en que las pequeñas gemas verdes de Kornerupina se mezclaban ocasionalmente y se vendían en lotes de turmalinas de Sri Lanka. Mejores métodos de identificación y comerciantes más escrupulosos han puesto fin a esto, y ahora estas gemas, generalmente de color verde a marrón, pueden comprarse y venderse con su nombre real.

Las kornerupinas no son muy conocidas y han sido principalmente una piedra de colección, pero tienen una durabilidad bastante buena, colores terrosos interesantes, gran claridad y una variedad de formas que las hacen adecuadas para artículos de joyería de aspecto único.

Sillimanita

Las piedras preciosas de sillimanita con suficiente claridad para ser utilizadas como piedras preciosas son muy raras y generalmente se han reservado para su uso por parte de coleccionistas más que como artículos de joyería, pero los hermosos ejemplos amarillos, dorados y verdes de Sri Lanka pueden cambiar eso.

Las piedras preciosas de sillimanita cristalinas se pueden tallar en facetas para formar hermosas piedras preciosas, mientras que el material más opaco, con las inclusiones adecuadas, se puede transformar en impresionantes ojos de gato.

Aguamarina

La aguamarina es el miembro de color azul claro, verde azulado o verde mar de la familia del berilo, que también incluye las famosas piedras preciosas esmeralda verde y morganita rosa.

Esta piedra preciosa se encuentra en varios lugares de Sri Lanka, generalmente en las gravas sueltas ubicadas justo debajo de la superficie de la tierra o en el fondo de los lechos de los ríos.

Crisoberilo

A pesar de su nombre, el crisoberilo no pertenece a la familia de los berilos, como la aguamarina o la esmeralda. El crisoberilo es un material común de color amarillo, verde o marrón, con un brillo intenso y una excelente dureza, ideal para todo tipo de joyería.

Además del crisoberilo facetado normal, también hay un par de piedras preciosas únicas con fenómenos ópticos fascinantes: la alejandrita que cambia de color y el crisoberilo ojo de gato.

La alejandrita, que cambia de color, es una gema excepcionalmente rara, con la capacidad de cambiar de color según las condiciones de iluminación: «esmeralda de día, rubí de noche», como dice el dicho, porque se ve verde a la luz del día y roja a la luz de las velas. La alejandrita se descubrió originalmente en los montes Urales de Rusia, pero esta fuente se ha agotado. Sri Lanka produce pequeñas cantidades de esta fascinante gema cada año.

Los crisoberilos ojo de gato son los ojos de gato originales. Todas las demás gemas ojo de gato deben incluir el tipo de gema en su nombre (cuarzo ojo de gato, escapolita ojo de gato, etc.), mientras que el simple uso del término "ojo de gato" la identificará como crisoberilo. Con las inclusiones adecuadas y un tallado experto, los crisoberilos pueden convertirse en estas cautivadoras gemas.

Topacio

El topacio es una de las piedras preciosas más históricas y populares del mundo. Tradicionalmente, era de color amarillo dorado o marrón miel, pero recientemente ha ganado terreno el azul. Se han desarrollado técnicas para transformar el topacio transparente o incoloro en piedras preciosas de color azul cielo, azul Londres o azul suizo, listas para el mercado joyero mundial.

El topacio transparente de Sri Lanka responde especialmente bien a estos tratamientos. El topacio recolectado de los yacimientos de grava del suroeste se talla y se talla antes de enviarlo al extranjero para recibir un tratamiento térmico e irradiación que lo torne azul. O bien, bajo estrictas normas, el material en bruto se envía a otro país para su tratamiento antes de ser devuelto para su corte y pulido.

Piedra de la luna

Las piedras lunares tienen una apariencia etérea, casi fantasmal, con un brillo que parece emanar del interior de la propia piedra. No es de extrañar que tengan tanta fama de poseer poderes espirituales.

La ciencia tras estas piedras preciosas es igualmente misteriosa, y aparecen términos como adularescencia, interferencia lumínica y formación de cristales lamelares. Técnicamente, las piedras lunares son un tipo de feldespato, y el nombre "piedra lunar" es un nombre comercial utilizado por los profesionales del marketing para vender diversas variedades de feldespato, como la piedra lunar arcoíris, la piedra lunar ojo de gato y la piedra lunar azul.

Las piedras lunares pueden venir en una gama de colores desde el blanco cremoso hasta el marrón chocolate, pero Sri Lanka es más famosa como fuente de las mejores piedras lunares azules que se extraen en el suroeste del país en la región de Meetiyagoda.

Ágata

Las ágatas son generalmente un tipo de cuarzo calcedonia con bandas o rayas y se encuentran en todo el mundo en cantidades bastante abundantes.

Los deliciosos colores y patrones únicos que se encuentran en el ágata significan que cada piedra es única, cada forma de ágata, como el ágata de fuego, el ágata de encaje azul y el ágata de musgo, pueden compartir características comunes y estilos distintivos, pero cada ágata es una piedra preciosa única.

El ágata es una gema opaca, a veces translúcida, y se presenta mejor en talla cabujón, es decir, plana en la base y con la parte superior abovedada. Suelen ser redondas u ovaladas, pero debido a los patrones peculiares y maravillosos que a veces presenta, el ágata puede dar lugar a gemas únicas de formas irregulares, ideales para joyería llamativa.