Ópalo: Fuego del desierto

Introducción

El 27 de julio de 1993, el ópalo, una piedra preciosa reconocida mundialmente por sus brillantes y vibrantes colores, fue proclamada piedra preciosa nacional de Australia. Este reconocimiento destaca su importancia para la identidad del país.

Importancia cultural

Los aborígenes australianos creían que los colores del ópalo provenían de un arcoíris que tocaba la tierra. Conocido como el fuego del desierto, el ópalo simboliza la sequedad del interior de Australia. ¿No es fascinante cómo estas historias le dan profundidad a esta gema?

Descargo de responsabilidad: Las creencias sobre el origen del ópalo forman parte de las historias tradicionales aborígenes y se comparten aquí para contextualizar la cultura. No se basan en evidencia científica.

Composición y propiedades

El ópalo es un tipo de sílice, químicamente similar al cuarzo, pero contiene agua en su estructura. El ópalo precioso suele contener entre un 6 % y un 10 % de agua y presenta pequeñas esferas de sílice con un patrón regular.

Formación de color

Los llamativos colores aparecen cuando la luz interactúa con estas esferas. Las esferas más pequeñas crean tonos azules, mientras que las más grandes generan rojos. Los ópalos rojos pueden mostrar todo el espectro. El color que se ve depende del ángulo de la luz y puede cambiar o desaparecer al girar la gema.

Ventajas de los ópalos australianos

Los ópalos australianos son estables y vibrantes, lo que los hace perfectos para joyería. En cambio, los ópalos de zonas volcánicas de otros países suelen tener un mayor contenido de agua, lo que provoca grietas durante el corte, el pulido o en ambientes secos.

Para obtener consejos esenciales sobre cómo mantener la estabilidad y el brillo de sus ópalos, consulte nuestra Guía para el cuidado de los ópalos .

Tipos de ópalo

Los ópalos más finos provienen de Australia. El ópalo negro, el más famoso, se extrae en Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur. Tiene una base oscura con destellos rojos, verdes, azules, violetas, magentas o amarillos.

Los ópalos blancos, más claros y con colores vivos, se encuentran en White Cliffs en Nueva Gales del Sur y Coober Pedy en el sur de Australia.

Otras variedades incluyen el ópalo de fuego, con una base roja o naranja translúcida, y el ópalo de roca, una forma de ópalo blanco.

Para profundizar en las variedades y características, explora nuestra Página con información completa sobre ópalos .

Ubicaciones mineras icónicas

Coober Pedy, conocida como la capital mundial del ópalo, se encuentra en el árido desierto de Australia Meridional. El calor extremo ha llevado a los residentes a construir casas, tiendas y edificios subterráneos. Quizás le sorprenda saber que también hay iglesias subterráneas, como la Iglesia Católica de San Pedro y San Pablo, construida en colaboración por la comunidad para todas las religiones.

Impacto económico

Australia cuenta con los yacimientos de ópalo más grandes del mundo, superando a todos los demás juntos. Datos recientes muestran que las exportaciones australianas de piedras preciosas, principalmente ópalos, alcanzaron aproximadamente 125 millones de dólares en el ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2022. La industria apoya a las comunidades de Australia Meridional, Nueva Gales del Sur y Queensland, con impactos notables como los 93 millones de dólares anuales en la región de Walgett, incluyendo efectos directos e indirectos.

Conclusión

El ópalo destaca como una gema espectacular que se puede moldear para crear joyas atractivas y asequibles. Por eso, el fuego del interior de Australia sigue siendo popular en todo el mundo.

Preguntas frecuentes