Descubrimiento de la tanzanita

Existen varios relatos sobre el descubrimiento de la tanzanita , llamada así por Tanzania, su país de origen. Según algunos, la tanzanita fue descubierta por primera vez por Ali Juuyawatu, miembro de la tribu masái. Otros informes indican que Ndugu Jumanne Ngoma fue el primero en encontrarla. Otro relato atribuye a Manuel de Souza el descubrimiento de la tanzanita el 7 de julio de 1967. Conocido por algunos como Mad Manuel, este peculiar personaje era conocido por su pasión por recorrer la sabana africana en busca de lo desconocido, o incluso de lo inencontrable, como solía describir sus actividades. Descubra nuestra amplia gama de tanzanitas sueltas a la venta .

Piedra preciosa tanzanita de talla cojín

Nacido en Goa en 1913, de Souza se mudó a Tanganica a los 20 años, donde obtuvo el título de maestro sastre. Aventurero por naturaleza, este oficio pronto perdió interés y comenzó su vida como prospector en los yacimientos auríferos de Lupa, en Tanganica Occidental, trasladándose después de que las condiciones de la posguerra hicieran que la minería de oro no fuera rentable para los yacimientos de diamantes de Shinyanga. Esta empresa se volvió inviable en la década de 1960, cuando un monopolio hizo casi imposible obtener licencias de prospección de diamantes, lo que impulsó a Manuel a mudarse a la zona del Kilimanjaro, donde continuó explorando alrededor del lago Victoria, complementando sus ingresos con la sastrería.

Manuel de Souza

Alrededor del fin de semana de Pascua de 1967, lo que él describe como un "inquietud en los pies" lo impulsó a alquilar una camioneta para que lo dejara en el bosque, en una zona de la región de Arusha. Casualmente, el conductor se negó a ir más allá de Merelani. Sin posibilidad de transportar su equipo más lejos, Manuel se vio obligado a buscar tesoros en esa zona.

Contrató a cuatro hombres de la tribu masái como porteadores y partió a explorar. Alrededor del mediodía del 7 de julio, encontró una piedra azul transparente que al principio confundió con un zafiro. Tras comprobar su dureza, supo de inmediato que su hallazgo no era zafiro. Sin embargo, de Souza se llevó la piedra a Arusha, donde intentó identificarla consultando un pequeño volumen de mineralogía, su única fuente de consulta.

Tanzanita en bruto

Lo más parecido que pudo encontrar para su piedra fue el olivino, y así la primera concesión de tanzanita fue debidamente registrada a su nombre el 25 de julio de 1967, como concesión de olivino.

No tardó mucho en revelarse que la gema estaba compuesta de un material distinto al olivino o al peridoto. Asimismo, se consideraron y rechazaron la dumortierita, la cordierita y la zoisita.

Finalmente, las gemas se enviaron al Instituto Gemológico de América, que contaba con el equipo necesario para identificar con precisión la piedra como zoisita. Casi al mismo tiempo, se identificaron muestras en la Universidad de Harvard, el Museo Británico, la Universidad de Heidelberg y por un geólogo del gobierno tanzano llamado Ian McCloud, a quien se le atribuye ser el primero en acertar.

A pesar de su belleza, inicialmente no había mercado para este material, y el jefe del departamento de joyería de los grandes almacenes Saks de Nueva York se negó a venderlo. Sin embargo, después de que dos anillos hechos con el hallazgo original impresionaran al vicepresidente de Tiffany & Co., la piedra fue bautizada como tanzanita, lo que creó un nuevo mercado para ella.